鷹狀星云
巨蛇座中的鷹狀星云
鷹狀星云,也是一個十分著名的深空天體,由于它的形狀好像一只展翅翱翔的雄鷹而得此名。蟹狀星云和鷹狀星云這兩個天體的名字聽起來很相似,都叫星云,還都是動物狀的,很容易讓人以為它們是同一類天體。然而事實上,鷹狀星云與蟹狀星云卻是兩種性質(zhì)并不一樣的星云。鷹狀星云在梅西耶星表中排名16,因此簡稱為M16。鷹狀星云位于巨蛇座。每年夏季都是觀察巨蛇座的有利時機。但如何才能從豐富多彩的夏夜星空中找到展翅翱翔的雄鷹呢?朝銀河方向看去,那兒有天空中最引人注目的幾個星座:天鷹座、天琴座、天蝎座等。銀河的東岸有包括牛郎星的天鷹座,西岸是含有織女星的天琴座。順著銀河再往西南方向看,可以找到樣子像蝎子一樣的天蝎座。天琴座的南邊是武仙座,而巨蛇座就位于武仙座和天蝎座之間那片沒有典型亮星的區(qū)域內(nèi)。巨蛇座又分為巨蛇頭和巨蛇尾兩部分,巨蛇尾靠近銀河,巨蛇頭遠離銀河,中間隔著蛇夫座。雄鷹就翱翔在巨蛇尾的東南部邊緣。鷹狀星云距離我們大約6000光年,它的視面積與滿月差不多大小。視星等6.5等,使用小型天文望遠鏡就能欣賞到它那極具魅力的美妙景象。 天鷹座星云是個位在巨蛇座的大型發(fā)射星云
原來恒星的誕生并不表示鷹狀星云中恒星形成的終結(jié)。正如前所指出的,哈勃空間望遠鏡拍攝的鷹狀星云中心區(qū)域的圖像,清楚地顯示出健壯的年輕恒星是從星云中的蒸發(fā)氣體球狀體“孵化”出來的。表面上看,在許多蒸發(fā)氣體球狀體中的原恒星有足夠大的質(zhì)量,其引力將使原恒星收縮。收縮的結(jié)果是導(dǎo)致原恒星密度不斷增加,溫度不斷升高。一旦滿足核聚變條件后,其中心部分就要開始核聚變反應(yīng)。除了光學(xué)波段的觀測之外,哈勃空間望遠鏡的近紅外照相機、歐洲南方天文臺的甚大望遠鏡(VLT)以及歐洲空間局的紅外空間望遠鏡(ISO)等,都對鷹狀星云進行了觀測和拍攝。在鷹狀星云近紅外波段的照片上,由氣體和塵埃組成的三個大象鼻子與可見光波段的照片相比變得透明了。透過塵埃柱,可以看見里面正在形成的恒星非常少,比天文學(xué)家以前預(yù)料的要少得多。兩個柱子的頂端有一些大質(zhì)量的年輕的恒星,或者也許是由較小的恒星組成的星團。散布在柱子表面還有一些小質(zhì)量的恒星,它們似乎是與柱子里面的蒸發(fā)氣體球狀體有關(guān)系。中紅外波段的照片上顯示出來的鷹狀星云又是另外一種景象。原來在可見光波段和近紅外波段有很強輻射的恒星,在這里我們卻基本上都看不到了。照片中藍色的區(qū)域是溫度大約在170K的冷塵埃在7.7微米的輻射,而紅色區(qū)域則是這些冷塵埃在14微米的輻射。
對鷹狀星云的紅外觀測又給天文學(xué)家提出了新的課題,比如大象鼻子里面的恒星為什么會比天文學(xué)家原先預(yù)料的要少許多?雖然人們對鷹狀星云M16已經(jīng)有了比較深入的了解,但是還有許多奧秘遠未揭開,天文學(xué)家將繼續(xù)對它做進一步的探測和研究。