八分儀是隨著航海的興起而產(chǎn)生的。1731年英國(guó)人哈德利和美國(guó)費(fèi)城人戈弗雷各自發(fā)明了一種新的航海儀器-八分儀。它用兩塊鏡子將太陽(yáng)或某顆星的投影與地平線排成一條直線,從而確定緯度(即向南或北的距離),它的最大優(yōu)點(diǎn)是船的運(yùn)動(dòng)不影響觀測(cè)的結(jié)果。八分儀也可以看做是六分儀的一種變體,但是它的歷史要比六分儀久遠(yuǎn)一些。其操作方法與六分儀類(lèi)似,只是它的扇形框架為八分之一圓周(45度)。
航海儀器