防御戰(zhàn)
此時,在太平天國影響下,全國人民的反抗斗爭處于高潮,加之洪秀全起用李秀成、陳玉成等一批年輕將領(lǐng),才使軍事形勢沒有發(fā)展到惡化的地步。
1858年初,清軍重建江南、江北大營,再次圍攻天京。為解京圍,后軍主將李秀成請命出京,與前軍主將陳玉成在安徽樅陽舉行會議,確定作戰(zhàn)方略。
會后,陳玉成率部首先攻占廬州,后南下會李秀成部,于1858年9月27日攻破位于浦口的江北大營。此時,湘軍自湖北兩路東犯,南圍安慶,北攻廬州。湘軍悍將李續(xù)賓率5000之眾于11月3日進(jìn)抵廬州南面的三河鎮(zhèn),陳玉成得報,約李秀成等部先后赴援,在三河外圍全殲李續(xù)賓部,并乘勢收復(fù)舒城、桐城等地,迫使進(jìn)圍安慶的湘軍撤回湖北。
1860年初,江南大營再次合圍天京。忠王李秀成與干洪仁玕商定采取“圍魏救趙”之策,解救京圍。2月10日,李秀成率2萬余人經(jīng)皖南入浙,攻占杭州,誘使江南大營分軍往救。俟清軍援兵抵杭,即棄城晝夜兼程北返。4月下旬,各路太平軍進(jìn)抵天京外圍。5月2日,再破江南大營。旋乘勝東征,連占句容、丹陽、常州,6月2日占領(lǐng)蘇州。接著進(jìn)軍上海,因內(nèi)應(yīng)被破壞,又遭英法侵略軍阻擊,未能得手。正當(dāng)太平軍進(jìn)攻上海之際,清兩江總督曾國藩、湖北巡撫胡林翼督率湘軍水陸師5萬余人東下進(jìn)圍安慶。9月,洪秀全調(diào)集大軍,西上救援。陳玉成率軍走江北,李秀成率軍走江南,約定次年4月“合取”湖北,迫使湘軍回救,以解安慶之圍。 1861年3月,陳玉成占領(lǐng)湖北黃州,由于受到英國侵略者恐嚇阻撓,停攻武漢,4月下旬返回安徽。李秀成部遲至6月才抵武昌外圍,得知陳玉成部先回安徽,也東返浙江?!昂先『薄庇媱潖氐茁淇?。此后,洪秀全增調(diào)兵力,三次強(qiáng)攻圍困安慶之?dāng)?,均為湘軍所敗?月5日,安慶被湘軍攻陷。陳玉成坐守廬州,束手無策。
1862年初,派扶王陳得才、遵王賴文光等赴河南、陜西招兵,皖北兵力更加單薄。李秀成率部再次進(jìn)軍上海,因英法侵略軍與清軍聯(lián)合抵抗,未能得手.4月至5月間,署江蘇巡撫李鴻章率淮軍6500人自安慶分抵上海,東線軍事形勢日漸嚴(yán)峻。5月,荊州將軍多隆阿率清軍來攻,陳玉成棄城走壽州,為團(tuán)練頭子苗沛霖誘擒,解送清營遇害。天京西部防線瓦解,東南方面卻有所發(fā)展,太平軍于年底攻占杭州及浙江大部地區(qū)。 1862年3月下旬,湘軍水陸師2萬余人從安慶沿江東下,5月底直抵天京城郊。洪秀全急令在上海前線督戰(zhàn)的李秀成火速回援。9月,李秀成等“十三王”統(tǒng)率10余萬人自蘇州等地回救,急攻40余日,未能取勝。
不久,洪秀全又責(zé)令李秀成率部“進(jìn)北救南”,企圖取道江北西入湖北,迫使圍城湘軍回救。李秀成部在西進(jìn)途中遭湘軍節(jié)節(jié)阻擊,進(jìn)至安徽六安被迫折返,途中又遭湘軍攔截,損失精銳數(shù)萬。
與此同時,李鴻章淮軍在“常勝軍”支持下,由上海西進(jìn),于1863年12月攻陷蘇州、無錫,兵鋒直逼常州。浙江巡撫左宗棠率部自江西攻浙江,于1864年3月攻陷杭州,并基本占領(lǐng)浙江全省。曾國荃部湘軍則逐一攻占天京城外要點(diǎn),對天京形成合圍。蘇州陷落后,李秀成自前線返回天京,建議“讓城別走”,遭洪秀全拒絕,乃布置死守。