
埃迪卡拉動物群
由“管子”構(gòu)成的基本上無法移動的奇特生物體是地球上最早的復雜生命。它們出現(xiàn)在5.79億年前,在海底繁盛了約3700萬年,然后就消失了。這變成一樁奇事,人們只能從砂巖化石記錄模糊的印記中略知皮毛。是什么讓它們滅絕?來自納米比亞的新化石證據(jù)顯示,這些埃迪卡拉動物群的世界被5.41億年前寒武紀開始時生命形式的暴發(fā)所顛覆。其中一些生物可能進化到吃掉它們神秘的祖先,并且通過幾乎未給被動的埃迪卡拉動物群留下任何希望的方式改造了環(huán)境。 如果是這樣的話,這些復雜生命形式的首次大規(guī)模滅絕便有了生物學原因,而非像被認為由環(huán)境驅(qū)動的5次物種大滅絕。
埃迪卡拉動物群從化石記錄中的消失一直困擾著生物學家。主流的理論是在一次災難性的大滅絕中,它們被吃掉了或者其棲息地被新進化的動物破壞,亦或者由于海洋環(huán)境的變化,沒再留下化石記錄。
來自加拿大多倫多大學密西沙加校區(qū)的MarcLaflamme和同事在仔細研究后,并沒有發(fā)現(xiàn)低氧條件或其他擾動的地球化學特征,以支持環(huán)境驅(qū)動的大滅絕觀點??紤]到這種寒武紀軟體動物的化石是在像著名的波基斯頁巖一樣的巖石中形成的,外部環(huán)境似乎不可能不允許任何幸存的埃迪卡拉動物群在寒武紀時期留下化石印記。